35.4℃の熱 ３
双眼鏡の中、広がる世界はまるで夢みたいだ。
ゼロが率いる、日本解放戦線のナイトメアフレームに追い詰められていく白い騎士。
「これは、こんなことが出来るのは」
僕のランスロットの行動が先読みされている。
その様は、まるでチェスの盤上を見ているかのよう美しく、そしてどこまでも他人事。
ぞくぞくするねぇ。
思い出すのは、７年以上昔の話。
温室の薔薇とは大違いの野薔薇。あの、棘を思い出す。
まるであの日の君が目の前に蘇ったみたいだ。
死んだはずの、君が。
ラクシャータ。アレがゼロの側にいるはずだ。
ゼロに、彼に接触するためには。
「ねぇセシルくん。ラクシャータに、会いたくなぁい？」
「っ何を、いきなり言うんですか！そんなことよりもスザクくんが！！」
「大丈夫だよぉ。彼ならね。そんなことよりも、僕の質問に答えてよ」
返答如何では、君も連れてってあげるかもしれないんだけどぉ？
「…今は、まだ、会えません」
「ふぅん。それはざぁんねん」
君ともここでお別れかな。
『久しぶりだねぇラクシャータ』
『何の用だ、ロイド』
『ひどいなぁかつての同僚に向かって。ま、いいけどねぇ。ねぇ、ゼロについたでしょ』
『あぁ。それがどうした？』
『僕もそっちに行きたいんだ』
『はぁ？とうとう沸いたか？』
『僕は本気だよ、ラクシャータ』
『どういう風の吹き回しだ』
『ゼロが僕の王様かもしれないから』
ゼロが僕の王ならば、その足元に行かなければ。
『何を、知っている？』
『別にぃ。そんなことより、僕はゼロに会いたいって言ってるんだけど』
『会わせなければ？』
『君の弱味はこっちにあるんだけど、忘れちゃったぁ？』
『…ポイントＡ９ｓ１１３だ』
『あーりがとーぉ』
「ロイドさん！」
通信を切ったところで声がかかる。ラクシャータの弱味から。
君もまだまだ、甘いねぇ。
「なに〜。僕はランスロットの修理で頭がいっぱいなんだけど？」
はやく彼に会いたい。今すぐ。
「大変なんです！ユーフェミア皇女殿下が！！」
「へぇ。それは大変」
正しく他人事でそう言った先、ふと思い出す。
枢木スザクは彼が預けられた家の子どもだ。
そういえば、枢木スザクはシンジュクで、人を探してはいなかったか。
大切そうな相手を。黒髪で紫の目をもつ学生を。
そして枢木スザクが裁判所までの移送中、助けたのはゼロだ。
これは、大変。
もしかすると、彼とは深い仲かもしれない。
もしかすると、彼は泣いているかもしれない。
決して、涙なんて見せないだろうけど。
「それじゃ、後はよろしく〜」
「ロイドさん！？」
はやく行かなきゃいけないんだよね。
もしかすると震えている、オヒメサマを抱きしめに。
セシルの声なんて僕を止めるのに何の役にも立ちはしない。
「本当に来やがった」
言われたポイントに着けば、眉を顰めた女が一人。
「当然でしょぉ？それで、僕の王様は？」
「今呼んでやる」
嫌そうな顔のまま、インカムで呼びかけ始めた。
「許しが出たぞ。ゼロの部屋まで連れて行ってやる。お前、ゼロとどんな仲なんだ？」
「ん〜そうだねぇ。僕の将来を誓った仲、かな」
やっぱり僕の勘は外れなかった。ゼロは、彼だ。
プシュゥという音を立てて空く扉。
現れたのは、ゼロと紅い子。
「僕はゼロと二人で会いたかったんだけどなぁ」
「お前がゼロに害を為さないと、どうして証明できる？」
「君がゼロの何を知ってるかも僕は知らないのに？」
睨んでくる目。うん、いい目だねぇ。
「落ち着けカレン。ロイド・アスプルンド。目的を聞こうか」
「この子、カレンっていうの？ゼロの何？」
「私の騎士だ」
堂々と言う王様。誇らしげな騎士。
「あ〜あ。セシルくんが邪魔するから先越されちゃったよ」
本当に残念だ。
「僕の目的だっけ？ねぇ殿下、僕も騎士にしてくれません？」
ルルーシュ・ヴィ・ブリタニア皇子殿下。これでも本気であの時からそう望んでいたんですよ。
「枢木スザクは、世間知らずの箱入り娘に盗られちゃいましたし」
これは憶測。殿下と枢木スザクがどんな関係だったかなんて知らないけれど、怒られたら彼が泣きそうだという証拠。
「どういうこと！？」
食って掛かるのはカレン。正解、みたいだね。殿下は怒る余裕もないみたい。
どいういうことって、そういうこと、なんだけどね。
「ねぇ殿下。そんな仮面、取って下さいよぉ。必要ないでしょ？泣きそうな顔、僕に見せて」
「誰が、泣くか」
「ですよねぇ。だってここには僕がいて、騎士のカレンもいるのに、そんな必要ないですよねぇ」
手を伸ばして仮面を、外す。
「綺麗ですよぉ殿下。水膜が張ったみたいに揺れてる紫色がとぉっても」
両手で頬を包んでも無抵抗なんて、そんなにショックだった？
「お母様に似て美人さんになりましたねぇ。お父様に似なくて本当に良かった」
「うるさい」
「ねぇ殿下。ちゃんと殿下が生きてるって教えてくださいよ。僕はずっと殿下は亡くなられたと思ってたんですよぉ？安心させて下さい」
「しらない。お前は何してたんだ」
「シュナイゼル皇子のところで新世代ナイトメアフレームを」
「お前！お前が白兜を造ったのか！？」
「そんなに怒らないでよね。僕は、ゼロを倒すために造ったわけじゃないんだから。むしろその逆」
「…まだ、覚えていたのか？」
「当たり前ですよぉ」
縋るみたいな瞳がイイね。
あの頃みたいだ。いつも精一杯虚勢を張った顔が崩れた瞬間。
「だって約束したでしょう。殿下だけの、ナイトメアフレームを造ってあげるって」
あの離宮の草むらで、内緒話をたくさんしたね。
僕があげたナイトメアフレームの知識、ちゃんと使えたみたいで嬉しいよ。
「あの時お前は魔法使いだった」
まほうつかいと、僕をそう呼んだオヒメサマ。
悪い魔法使いかもしれないね。オヒメサマを独り占めする。
「僕は今でも魔法使いだよ？だからオヒメサマが望むことならなんでもわかるんだ。ブリタニアの情報も、ゼロのためのナイトメアフレームも、みんなみんな出してあげる」
一番欲しいものはもうあげられないけれど。
「騎士にも変身できる魔法使いはいかがですか？」
お買い得ですよぉとおどけて言えば、彼はようやく笑ってくれた。
「スパイもするつもりか？魔法使い」
「殿下が僕を騎士にしてくれるなら」
「カレン、どう思う？」
「あなたがルルーシュを傷つける者は許せないというのなら」
まっすぐに僕を射る紅い稲妻。痺れそう。
「僕と君は気が合いそうだね」
さしずめ目下の敵は。
にやりとお互い口角を歪めた。
「歓迎するわ。私は紅蓮弐式のパイロット。カレンよ」
「ロイド。よろしくぅ」
握手なんて必要ないでしょ？
だから王様の、泣きそうな右側の紫水晶の縁にキスをした。
彼女を見れば、王様の左肩を抱きしめるように包んで僕の行動をトレース。
笑いあって抱きしめた。
僕らの世界の中心を。
端から端へ移動して、僕は黒のナイトになった。さて、次はどの升目に進もうか？
もちろん狙うは、白のナイト。